Der natürliche Treibhauseffekt ist lebensnotwendig und sorgt dafür, dass die Erde warm genug ist, damit sich das vielfältige Leben, das wir kennen, entwickeln konnte. Ohne den natürlichen Treibhauseffekt hätten wir auf der Erde eine mittlere Temperatur von -18 °C (UBA 2021). Die Strahlung der Sonne würde ohne die Atmosphäre und die darin enthaltenen Treibhausgase einfach von der Erde zurück ins Weltall gestrahlt werden. Doch durch die Treibhausgase kann die Wärmestrahlung der Erde nah an der Erdoberfläche gehalten werden. Dadurch haben wir eine globale Durchschnittstemperatur von +14 °C (Referenzzeitraum 1951-1980; DWD 2026). Die globale Erwärmung, also der Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur, wird durch den vom Menschen verstärkten Treibhauseffekt verursacht. Seit der Industrialisierung gelangen durch menschliche Aktivitäten, insbesondere durch die Verbrennung von Kohle, Erdöl und Erdgas, zusätzliche Treibhausgase in die Atmosphäre. Dadurch wird mehr Wärme zurückgehalten und die Erde erwärmt sich zunehmend. 

Doch es wird nicht nur wärmer, sondern durch eine höhere Temperatur werden zahlreiche weitere Prozesse im komplexen Wirkungsgefüge der Natur angestoßen: So tauen beispielsweise immer mehr Permafrostböden und Eisflächen, wodurch wiederum CO2 freigesetzt wird, der Meeresspiegel steigt und mehr Menschen von Überflutungen betroffen sind. Zusätzlich wird das Wasser wärmer, weshalb Meere versauern. Direkt bemerkbar werden die Auswirkungen des Klimawandels in Deutschland zum Beispiel durch eine höhere Wahrscheinlichkeit für Hitzetage mit über 30 °C. Ebenso sind sowohl Starkniederschläge und Hochwasser als auch Niederschlagsdefizite und längere Trockenperioden zu bestimmten Jahreszeiten vermehrt zu erwarten.

Einen Klimawandel hat es übrigens schon immer gegeben. Es ist ein natürlicher Prozess, der unter anderem durch wiederkehrende Veränderungen der Erdbahnparameter verursacht wird. Diese Veränderungen werden als Milankovic-Zyklen bezeichnet. Sie beeinflussen, wie viel Sonnenenergie die verschiedenen Regionen der Erde erreicht, und führen über lange Zeiträume zu Klimaveränderungen (Esken 2018). Das Problem: Der natürliche Klimawandel, den es im Laufe der Erdgeschichte immer gegeben hat, hat zu Veränderungen der Temperatur in Zeiträumen von meist mehreren Jahrtausenden geführt – das heißt, dass die Ökosysteme in der Regel viel Zeit hatten, um sich an diese Veränderungen anzupassen. Auch hier gab es Ausnahmen. So kann beispielsweise auch starker Vulkanismus zu schnellen Veränderungen der globalen Durchschnittstemperatur führen.

Die heutige globale Erwärmung wird dagegen hauptsächlich durch den Menschen verursacht und geschieht so schnell, dass sich Pflanzen, Tiere und Ökosysteme sowie auch der Mensch selbst nicht schnell genug an diese Veränderungen anpassen können. 

Zusätzlich nimmt der Klimawandel immer mehr Einfluss auf die Gesundheit der Menschen: Durch steigende Temperaturen können beispielsweise auch tropische Krankheiten, die durch Mücken übertragen werden, in Europa auftreten. Neue Krankheiten und Pandemien werden durch die Lebensraumzerstörung von wildlebenden Tieren ebenfalls wahrscheinlicher. Bei Temperaturen über 30 °C nimmt die Konzentrationsfähigkeit ab und bei Temperaturen jenseits von 41 °C, die bereits in Deutschland gemessen wurden, werden weitere körperliche Funktionen stark eingeschränkt. In den Hitzesommern 2018 und 2019 verstarben in Deutschland etwa 15.600 Menschen an den Folgen von Hitzebelastung (Winklmayr et al. 2022). Es wird prognostiziert, dass die hitzebedingte Mortalität zwischen 1 und 6 % pro einem Grad Celsius Temperaturanstieg zunehmen wird (UBA 2025).

Aber auch Ereignisse, die regional in anderen Ländern auftreten, beeinflussen indirekt durch die Globalisierung und (Handels-)Verflechtungen die deutsche Wirtschaft und den Wohlstand: Wird beispielsweise in Süd- oder Südostasien eine Abbauanlage oder Fabrik, von der Unternehmen in Deutschland Güter importieren, durch einen Tsunami zerstört, kommt es zu verzögerten Lieferungen. Dadurch steigen die Produktionskosten, was sich schließlich auf die deutsche Volkswirtschaft auswirkt. Weiterhin haben Veränderungen landwirtschaftlicher Erträge beispielsweise durch Hitze und Trockenheit in Anbaugebieten anderer Länder Einfluss auf den Konsum und die Warenverfügbarkeit in Deutschland.

Insgesamt nimmt die Veränderung des Klimas demnach Einfluss auf Ökosysteme, die Artenvielfalt sowie letztendlich auf den Menschen und seine Lebensweisen. Deshalb ist es wichtig, dass jede_r Einzelne das persönliche Handeln reflektiert und so wenig Treibhausgase wie möglich ausstößt. Das geht schon durch viele kleine Schritte, die sich einfach in den Alltag integrieren lassen. So kann jede_r langfristig für sich und auch für die nachfolgenden Generationen einen lebenswerten Planeten erhalten.

Dieser Verantwortung ist sich die Stadt Northeim bewusst. Daher wurde im Jahr 2015 das Integrierte Klimaschutzkonzept für die Stadt Northeim beschlossen, welches seit April 2020 durch das neu geschaffene Klimaschutzmanagement verstärkt umgesetzt wird. So will die Stadt Northeim in ihrem kommunalen Verantwortungsbereich einen entscheidenden Beitrag zum Klimaschutz leisten und die Kreisstadt als zukunftsfähigen, attraktiven Lebens-, Wohn- und Arbeitsort erhalten.

Bereits seit dem Jahr 1995 ist die Stadt Northeim Mitglied des Klima-Bündnisses. Das Klima-Bündnis ist ein Verein, in dem 1.700 europäische Kommunen, Bundesländer und Organisationen Mitglied sind, um aktiv dem Klimawandel entgegenzuwirken. Die Mitglieder gehen mit ihrem Beitritt zum Klima-Bündnis beispielsweise eine Selbstverpflichtung zur Reduzierung der eigenen CO2-Emission ein. Zudem arbeiten sie mit indigenen Völkern im Amazonasbecken zusammen, um den Regenwald als Heimat und wichtigen Beitrag zum Klimaschutz zu erhalten. Weitere Informationen erhalten Sie auf der Seite des Klima-Bündnisses: www.klimabuendnis.org